قمر صناعي يُنفّذ مهمة إنقاذ مرصد Swift باستخدام صاروخ Pegasus XL
ستُطلق مهمة استثنائية في الفضاء باستخدام صاروخ Pegasus XL، الذي يُحمل جوًا على متن طائرة Stargazer. القمر الصناعي الذي طورته شركة Katalyst Space سيقترب من مرصد Swift بنفسه، ثم يلتقطه بأذرعٍ روبوتية قبل أن تُفعَّل محركاته لرفع مداره على مدى أشهر.
آلية العملية التقنية
يعتمد الإطلاق على نظام Pegasus XL القابل للنقل جويًا، ما يسمح بنقله إلى ارتفاع ملائم قبل الإطلاق. عند وصول القمر الصناعي إلى موقع المرصد، ستستعمل الأذرع الآلية لتثبيت القمر على المرصد، ثم سيُشغَّل محركه لرفع مساره تدريجيًا إلى مستوى أعلى.
تاريخ مرصد Swift
تم إطلاق مرصد Swift في عام 2004 بهدف دراسة الانفجارات التي تُعرف بأشعة غاما، بالإضافة إلى متابعة الظواهر المرتبطة بالثقوب السوداء والنجوم النيوترونية. صُمم المرصد للعمل لمدة سنتين فقط، غير أن أدائه استمر لأكثر من عقدين، متجاوزًا توقعات صانعيه.
أهمية النجاح لقطاع الفضاء
تؤكد الإدارة الوطنية للفضاء أن إنجاز هذه المهمة سيُعد أول تطبيق عملي لتقنيات الصيانة المدارية. هذا الإنجاز يُتوقع أن يُطيل من عمر الأقمار الصناعية ويقلل من تكاليف استبدالها في المستقبل القريب.
آفاق مستقبلية
إذا نجحت العملية، فإنها قد تفتح بابًا واسعًا لتقنيات صيانة مشابهة تُستَخدم في مهام أخرى، مما يعزز القدرة على الحفاظ على البنى التحتية الفضائية دون الحاجة إلى إطلاق أقمار جديدة في كل مرة.
