نبات جبلي صيني يفترس الحشرات.. تحقيق لفرضية داروين بعد قرن ونصف

نجح فريق من الباحثين في إثبات أن نباتاً جبلياً ينمو في الصين، كان يُعتقد لعقود أنه مجرد نبات مزهر عادي، هو في الواقع كائن لاحم يصطاد الحشرات ويهضمها لاستخلاص العناصر الغذائية، في اكتشاف يحقق توقعاً علمياً طرحه عالم الطبيعة البريطاني تشارلز داروين قبل نحو 150 عاماً.

اكتشاف يثبت فرضية داروين

ذكرت وكالة رويترز أن نتائج الدراسة، التي نُشرت في دورية Nature Communications، كشفت أن نبات Saxifraga candelabrum الذي يستوطن هضبة تشينغهاي-التبت وجبال هنغدوان في جنوب غربي الصين، يستخدم شعيرات غدية لزجة على أوراقه وأزهاره لاحتجاز الحشرات الصغيرة. وبعد ذلك، يفرز إنزيمات هاضمة تعمل على تحليل الحشرات وامتصاص العناصر الغذائية، وخصوصاً النيتروجين الذي يندر وجوده في البيئة الصخرية التي يعيش فيها النبات.

آلية الصيد والهضم

أوضح الباحثون أنهم تمكنوا من إثبات الطبيعة اللاحمة للنبات من خلال عدة تجارب، منها تتبع نظائر النيتروجين في ذباب الفاكهة، حيث أظهرت النتائج انتقال المواد الغذائية من الحشرات إلى أنسجة النبات. كما تم رصد نشاط إنزيمات هاضمة على سطح الشعيرات اللاصقة. ويتمتع النبات بآلية ذكية توازن بين التغذي والتكاثر؛ إذ تلتصق الحشرات الصغيرة بالشعيرات اللزجة، بينما تستطيع الحشرات الأكبر حجماً، والتي تقوم بتلقيح الأزهار، الإفلات منها، مما يسمح للنبات بالحصول على الغذاء دون الإضرار بعملية التكاثر.

أهمية الاكتشاف وتوسيع نطاق النباتات اللاحمة

يكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يؤكد صحة الفرضية التي طرحها داروين في كتابه «النباتات الآكلة للحشرات» عام 1875، عندما لاحظ وجود شعيرات لزجة لدى بعض أنواع جنس Saxifraga وافترض أنها قد تكون قادرة على افتراس الحشرات، لكنه لم يمتلك آنذاك الأدوات العلمية اللازمة لإثبات ذلك. ويُعد Saxifraga candelabrum أول نبات لاحم يُوثق ضمن رتبة Saxifragales التي تضم أكثر من ألفي نوع من النباتات المزهرة، مما يوسع نطاق المجموعات النباتية المعروفة بقدرتها على افتراس الحشرات. ويرى العلماء أن هذا الاكتشاف يشير إلى أن النباتات اللاحمة قد تكون أكثر انتشاراً في الطبيعة مما كان يُعتقد، وأن أنواعاً أخرى قد تخفي خصائص مماثلة لم تُكتشف بعد، خاصة في البيئات الجبلية الفقيرة بالعناصر الغذائية.